連鎖經(jīng)營(yíng)是指堅(jiān)持以消費(fèi)者為中心，通過(guò)統(tǒng)一商品、統(tǒng)一價(jià)格、統(tǒng)服務(wù)，廣泛布點(diǎn)及時(shí)地大限度地滿足顧客所需的經(jīng)營(yíng)方式。連鎖經(jīng)營(yíng)(Chaineration)是指從事零售業(yè)的總公司和連鎖店建立合同關(guān)系，實(shí)行統(tǒng)一品牌、統(tǒng)一管理、統(tǒng)一服務(wù)標(biāo)準(zhǔn)的經(jīng)營(yíng)模式。總公司和連鎖店彼此都是獨(dú)立的商業(yè)主體：連鎖店主即非代理人也非從業(yè)員。總公司提供連鎖店商標(biāo)、商品(或勞務(wù))，象征該公司的整體設(shè)計(jì)及經(jīng)營(yíng)技術(shù)。連鎖店在和總公司同一形象、商譽(yù)下，從事銷售同樣的商品或勞務(wù)。連鎖店相對(duì)于總公司賦予的權(quán)利，必須投入相對(duì)的事業(yè)資金，包括授權(quán)費(fèi)、保證金等費(fèi)用在內(nèi)的開辦資金。連鎖店除了相對(duì)資金外,還有相對(duì)義務(wù)，即必須遵守總公司的種種限制和規(guī)定。在契約存續(xù)期間，總公司必須給連鎖店持續(xù)的經(jīng)營(yíng)協(xié)助。
    連鎖經(jīng)營(yíng)包含：直營(yíng)連鎖(Regular Chain，簡(jiǎn)稱RC)、自愿連鎖(Voluntary Chain，簡(jiǎn)稱VC)、連鎖加盟(Franchise Chain，簡(jiǎn)稱FC)三種類型。
    直營(yíng)連鎖(或正規(guī)連鎖，簡(jiǎn)稱RC)，即所有的店鋪都是由同一經(jīng)營(yíng)實(shí)體——總公司所有。
    自愿連鎖(或自由連鎖，簡(jiǎn)稱VC)，即各店鋪資本所有權(quán)獨(dú)立，采用共同進(jìn)貨，協(xié)議定價(jià)的一種商業(yè)橫向聯(lián)合。
   加盟連鎖(或特許經(jīng)營(yíng)、契約連鎖、特許連鎖，簡(jiǎn)稱FC)，即以單個(gè)店鋪經(jīng)營(yíng)權(quán)的授權(quán)為核心的連鎖經(jīng)營(yíng)，也就是特許經(jīng)營(yíng)。